关于舜帝的传说故事很多，归纳起来，一是关于舜帝出身以及舜帝被尧举用前的传说；二是舜帝被举用后及掌帝位时的传说；三是南巡苍梧，崩葬九嶷的传说。即是说，关于舜的传说故事，与舜的生平紧紧相关。
对于关于舜帝的传说故事的理解，我们可以从几个方面考虑。
一、传说故事的集中性预示其间隐含着真实成分，但必须参照史籍才能去伪存真。
比如，关于舜帝出身的传说集中在山东、河南、河北、山西、湖南。而山东主要在菏泽；河南主要在濮阳；河北主要在今北京市延庆县；山西则在垣曲、永济、洪洞，尤以洪洞为最；湖南主要在永州。鉴于山东菏泽与河南濮阳紧邻，上古时期疑为一地。而山东菏泽说舜帝出生于五月十六；山西洪洞说舜出生于五月初五，湖南永州说舜出生于八月十二。而且，山东、北京市、山西、湖南均有妫水和姚圩。
关于舜耕历山、陶河滨、渔雷泽的故事则流传更广，全国有数十个地名叫历山的就足以说明。例如：山东有历山，在菏泽东北、雷泽西南十里许；山西有历山，一说在垣曲东北，为中条山主峰之一，一说在永济县东南，又名雷首山。而山东、山西均有叫雷泽的，均在黄河之滨。
对关于舜帝出生地有多处的传说的理解，我们认为：其一，由于传说集中，因此其中必有一处是舜的真正出生地，其它均为舜或舜的后裔的迁徙地；其二，纵览其它史料，虞舜乃东夷之人，而东夷决不包括山西，也不包括湖南，而菏泽与濮阳恰恰在其中，故而舜应该是出生于濮阳、菏泽一带。
又比如关于舜帝南巡与崩葬苍梧九嶷山的传说都集中在湖南，又特别集中在九嶷山。与之相适的二妃哭竹的传说，亦只有湖南君山和九嶷山才有。设若舜帝真像某些人说的毕生仅仅局限于北方某地，九嶷山哪里会有那么多关于舜帝老年生活的传说故事呢？再结合尧以二女嫁虞舜而尧帝帝都平阳在山西的史实，可以推知舜被举用后就生活在山西，乃至后来迁都蒲坂，也应该在离平阳不远。让大禹做摄政帝后，出于回避与禹之矛盾等原因而南巡（或南迁），这既在情理之中，又与关于舜帝南巡勤民而死于苍梧九嶷的史实相符，所以说关于舜帝南巡以及老来在九嶷山生活的传说故事，虽有人为因素，但绝不是空穴来风。就如同毛泽东出生韶山，到过延安，韶山和延安才有关于毛泽东的故事，这些故事必将在韶山和延安代代流传。
二、没有文字时代靠口耳相传的故事中本就具有真实成份，以至能够成为史籍；而产生于有了文字时代的传说故事虽有人为凿痕，不能全当史籍，但却找得到史籍依据。
比如关于舜帝之死就有《腰斩孽龙》的故事。说九嶷山三分石有孽龙在湘水源头作祟，使得洪水滔天。舜帝决定为民除害，就只身到了三分石。舜帝发现有九条孽龙振滔起洪水，于是手握利剑，飞身冲入龙群，利剑起处，白光如电，八条孽龙倾刻被腰斩而亡，龙血四溅，满潭腥膻。一气斩杀了八条孽龙后，年已百岁高龄的舜帝浑身疲软，一个踉跄，几乎跌倒。这时候，剩下的一条孽龙明白了怎么回事，它并不逃遁，怒目圆瞪，将头昂起三尺高，乌青的龙鳞嘶嘶竖起，虎虎生风，奋力攻击舜帝，用尾巴将舜帝的剑和右臂缠得结结实实。舜帝挥起左拳狠砸孽龙。这时，舜帝与孽龙搏斗处百鸟云集，轮番冲向孽龙，啄得鳞片满天飞起。当舜帝拼尽力气将孽龙腰斩的时候，自己也已经筋疲力尽。舜帝在九嶷山的崇山峻岭中倒下了！苍天悲泪，流泉低泣，万峰垂首。九嶷山里的花草树木的枝条在呼啸的悲风吹拂下呜呜哭泣。后来，舜帝为民除害勤民而终的九嶷山三分石就叫鸣条峰，又叫舜峰。
一则在九嶷山里流传了数千年的民间故事，显然在原始的口耳相传基础上经过了加工，不能完全作为史实。但是，这则故事的产生至少有两个方面的史实依据。一是舜帝死在九嶷山；二是舜帝死于勤民。正因为舜帝到过九嶷山，九嶷山才会有如此动人的传说故事，这正好比人参产在东北，因此大兴安岭才有那么多关于“棒槌”（人参）的传说故事。
再比如《舐目复明》的故事。说一次舜陪帝尧出巡，到了舜的家乡。舜回家看父母。父亲瞽叟叹气连天。舜问缘由，瞽叟叹息说：“你现在代理天子，你果然做了天子之后，究竟尊容如何，我一点都看不见，那和死了有什么区别呢？我还不如早点死了，免得活受罪。”瞽叟呜呜哭泣，瞽目中流出眼泪。舜难过极了，双膝跪在父亲面前，双手抱住瞽叟的身子，情不自禁地伸出舌头舐瞽叟的眼泪和双目。瞽叟受到舌舐，觉得非常爽快，以为舜找了什么新药替他医治，问道：“舜儿，这是什么药？搽上去很爽快。”舜止住舐，说道：“不是搽药，是儿用舌头舐呢。”瞽叟道：“是个古方么？”舜道：“不是，是儿刚想到的。既然爽快，就让儿多舐舐。”说完抱着父亲的头狂舐起来。约有半个时辰，瞽叟大叫起来,说眼睛似乎有点亮了。舜心里暗喜，打起精神，虔诚至极，又舐了半个时辰。舜舌涩口干，弟象和后母暗笑舜愚妄。却听瞽叟叫道：“好了，好了，我能看见东西了。”
眼瞎了能用舌头舐目复明，这显然是近乎荒诞，但是，它的史实依据是舜“二十而以孝闻”。如果没有舜“孝感天地”的史实，也就不会有“舐目复明”的传说故事。
因而，传颂了数千年的传说故事，虽有人为痕迹，但必有相关史实为底气。
